Eu sabia muito pouco sobre escravidão no final de 2019, quando os Comissários da Igreja embarcaram pela primeira vez em uma pesquisa sobre sua história. Na verdade, devo admitir que fiquei um tanto relutante quando nosso Comitê de Auditoria e Risco sugeriu que deveríamos fazer algum trabalho para explorar as origens do fundo de ações administradas pelos Comissários da Igreja. Já não temos o suficiente para fazer frente aos desafios atuais?
Mas estou muito grato que o Comitê de Auditoria e Risco tenha feito essa pergunta. Nossa diligente equipe da Biblioteca e Arquivo concorda com algumas questões preocupantes em sua triagem original dos arquivos. Isso me levou a nomear uma empresa de contadores forenses para fazer uma revisão completa dos livros-razão manuscritos do século XVIII do Queen Anne's Bounty, um fundo antecessor dos Church Commissioners. Eles foram apoiados por historiadores acadêmicos especialistas. Como resultado, aprendemos que os Comissários da Igreja, por meio de seu fundo antecessor, tinham conexões históricas importantes com a escravidão africana. E eu aprendi sobre essa prática abominável em que mulheres, homens e até crianças tinham sua liberdade retirada, eram possuídos e explorados para lucro e sofriam tratamento horrendo que muitas vezes causava a morte. Era e continua sendo um pecado vergonhoso e horrível.
Uma pesquisa revelou como a Queen Anne's Bounty investiu alguns significados e obteve um material quantitativo de sua renda da South Sea Company, uma participante significativa na escravidão durante o início do século XVIII. A Queen Anne's Bounty também recebeu vários "benefícios" financeiros, muitos dos quais provavelmente foram resultados da exploração de africanos escravizados. Como um investidor ético com responsabilidade pela administração do fundo de doações da Igreja da Inglaterra, o Board of the Church Commissioners ficou horrorizado e envergonhado com o que havíamos descoberto e decidido dar uma resposta, comprometendo £ 100 milhões para um programa de investimento de impacto, concedendo subsídios e pesquisas adicionais, bem como continuando a usar sua voz como um investidor responsável para abordar e combater a escravidão moderna.
Após publicar as descobertas da pesquisa em 2023, nomeamos um "Grupo de Supervisão" independente para nos aconselhar sobre a melhor forma de aplicar o financiamento que estávamos comprometidos, envolvendo-se extensamente na formulação de suas recomendações. Quando o Grupo de Supervisão publicou seu relatório em março de 2024, ele atraiu ampla cobertura da mídia, o que deu origem a algumas críticas ao nosso trabalho, muitas vezes pessoais e experiências, especialmente em comunidades afrodescendentes. Muitas dessas vozes vieram de dentro da igreja. As críticas me levaram a refletir e questionar nossa pesquisa e nossa resposta. E fazer isso me ajudou a lembrar do rigor da pesquisa e da importância missionária da resposta. Pode ser um fato desconfortável e inconveniente, mas o fundo de doação administrado pelos Comissários da Igreja tem vínculos tangíveis com a escravidão africana. Ao abordar esses vínculos, temos a chance de fazer uma diferença real na vida de comunidades que ainda hoje vivenciam o legado dessa crueldade horrível.
Temos perguntas que sugerem que os investimentos feitos na South Sea Company não financiaram realmente o "comércio e transporte" de pessoas escravizadas e que os retornos não derivaram da escravidão porque a atividade escravizadora da South Sea Company foi considerada relativamente insignificante e não lucrativa. Ao longo de sua vida de comércio (de pessoas escravizadas), a South Sea Company forçou quase 42.000 pessoas escravizadas a deixar a Costa Africana. Ela desembarcou do outro lado do Atlântico quase 35.000 pessoas, o que significa que pouco mais de 7.000 pessoas morreram na travessia. Seus corpos foram jogados ao mar. Esta é uma realidade horrível.
Mantemos nossa pesquisa e o que ela revelou. O grau de “lucro” não é o problema – qualquer envolvimento financeiro nessa prática será demais. Como um investidor responsável de um fundo patrimonial perpétuo com seu propósito de apoiar o trabalho e o ministério da Igreja da Inglaterra, o fato de que o fundo antecessor dos Comissários da Igreja tinha investimentos de qualquer tipo em tal empresa é uma fonte de profunda vergonha.
Também houve críticas daqueles que acham que os fundos que os Comissários da Igreja estão comprometendo com nossa resposta devem ser gastos para aliviar a pressão financeira que as igrejas na Inglaterra enfrentam hoje. Eu e meus colegas dos Comissários da Igreja estamos profundamente conscientes dos desafios enfrentados por muitas igrejas hoje, e agradecemos a todos aqueles que doam dinheiro para suas igrejas. Esses doadores são a principal fonte de renda da Igreja, além de que os Comissários da Igreja estão distribuindo cerca de £ 400 milhões todos os anos, pouco mais de 20% das despesas totais da Igreja da Inglaterra. Os £ 100 milhões comprometidos com nossa resposta às ligações com a escravidão africana estão ao lado do financiamento total de £ 3,6 bilhões que planejamos distribuir à Igreja nos mesmos três períodos de financiamento de triênios (2023-25, 2026-28, 2029- 31), sendo 30% maior do que a taxa anual anterior de distribuições. E as congregações também não estão sendo solicitadas a encontrar dinheiro para nos ajudar a chegar a esse valor de £ 100 milhões, como algumas sugestõesam - nem um centavo doado a uma igreja paroquial será usada para estabelecer esse fundo.
Embora admitindo que nenhuma quantia de dinheiro seja suficiente para reparar os horrores do passado, o Conselho dos Comissários da Igreja determinou que £ 100 milhões era um compromisso financeiro, o suficiente para ser impactante, mas também garantindo que honramos nossos compromissos de fornecer suporte financeiro de longo prazo para vários ministérios em toda a Igreja. Você pode ter lido sugestões de que nossa resposta seria aumentada para £ 1 bilhão. Não é - nossa contribuição financeira permanece em £ 100 milhões. Mas esperamos que o fundo cresça e crie um legado duradouro.
Então, aqui na Church Commissioners, continuaremos a investir responsavelmente em nome da Igreja: excelentes retornos buscados, enquanto desafiamos os negócios nos quais investimos a assumir mais responsabilidade pelas pessoas e pelo planeta, e também desafiamos outros no mundo dos investimentos a fazer melhor. Ao fazermos isso, também nos responsabilizaremos por nossos próprios investimentos passados e responderemos com fé ao que aprender, na esperança de que nossa resposta ajude a trazer cura, acessórios e justiça e ser uma demonstração de valores cristãos e do evangelho sendo vívidos.
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